Depois de adicionar água e ligá-lo, o elemento de aquecimento dentro do vaporizador de roupas vaporiza a água em-temperatura ambiente em vapor de alta-temperatura (geralmente acima de 98 graus Celsius) de alta-pressão, que é então liberado através de tubos de vapor e bicos.
Durante o uso, basta direcionar o vapor para as rugas da roupa e usar acessórios como prendedores de vinco, escovas, escovas para pó e tábuas de passar roupa. As ações de "puxar", "pressionar" e "pulverizar" suavizam as roupas e o tecido, proporcionando um acabamento liso, macio e livre-de poeira, além de remover ácaros, bactérias e poeira.
O mecanismo de geração de vapor dos vaporizadores de roupas varia de acordo com seu design. Os tipos comuns incluem vaporizadores a vapor de-fluxo direto, alta-potência e frequência-variável. Esses designs diferem na pressão do vapor, vazão e controle de temperatura para atender às diferentes necessidades de engomar.