Quando o papel térmico é colocado em um ambiente acima de 70 graus, o revestimento térmico começa a mudar de cor. A razão para esta mudança de cor está na sua composição.
Os componentes térmicos no revestimento térmico do papel são principalmente de dois tipos: um é um corante incolor, também conhecido como corante leuco; o outro é um revelador de cores. Esse tipo de papel térmico também é chamado de papel de registro térmico químico de dois-componentes.
Os corantes incolores comumente usados incluem: lactona cristal violeta (CVL) do sistema trifenilmetano ftalida, sistemas de fluorano, azul de benzoilmetileno incolor (BLMB) ou sistemas espiropirano, etc.
Os dispersantes comumente usados incluem: álcool polivinílico L-3266, álcool polivinílico GL-05 e álcool polivinílico KL-03 (produzido pela Nippon Synthetic Chemicals).
Os aditivos de revestimento superior e inferior comumente usados incluem: gohsefimer Z-200, álcool polivinílico T-350 e álcool polivinílico N-300.
Os reveladores de cores comumente usados incluem: ácido para-hidroxibenzóico e seus ésteres (PHBB, PHB), ácido salicílico, ácido 2,4-dihidroxibenzóico e sulfonas aromáticas.
Quando o papel térmico é aquecido, o corante incolor reage quimicamente com o revelador de cor para produzir cor. Portanto, ao utilizar papel térmico para receber sinais em um aparelho de fax ou imprimir diretamente em uma impressora térmica, o texto e as imagens são exibidos. Como existem muitos tipos de corantes incolores usados, as cores do texto exibidas variam, incluindo azul, magenta e preto.